Дом со скрипом переступил на своих лапах и развернулся к ним лазом. Широкими шагами Явлад подошел к нему и взлетел по бревнам с ловкостью куницы. За ним, не без опаски, последовал Конан. Однако дом вел себя мирно – очевидно, заклинание было могущественным, и Конан несколько раз повторил его про себя на случай будущих встреч с птиценогими хижинами.
Через мгновение они поняли, что спрятались донельзя вовремя. У опушки Арконы уже вертелись огромные мохнатые серебристые псы, взвизгивая и подвывая, а вскоре за ними показались силуэты всадников.
Внезапно раздалась яростная брань и щелканье кнута – конь переднего всадника поднялся на дыбы и заржал, но в лес не шел. Остальные кони хрипели и пятились, невзирая на энергичные попытки всадников заставить их идти вперед. Псы тоже утратили всю прыть и, прижав уши и поскуливая, скромно убрались за спину хозяев. Продолжая браниться, передний всадник – по голосу Конан узнал в нем бывшего хозяина – спрыгнул с коня, и беглецы услышали зловещее шипение выходящего из ножен меча.
Конан не успел заметить, откуда на гребне одного из гигантских корней появился человек в долгополом белом одеянии, перехваченном широким кожаным поясом, к которому были прикреплены медные бубенцы, в косматой безрукавке. Необычные для гиперборея длинные волосы снежными прядями спускались на спину, а окладистая борода закрывала половину груди. Ноги его были босыми, а в руках он держал высокую увесистую клюку.
Таинственный человек, словно сгустившийся из зеленого полумрака Арконы, показался Конану до чрезвычайности похожим на друидов его родной Киммерии – только те обычно носили еще и капюшон – и дроттаров Нордхейма. Поэтому сдавленный шепот Явлада: "Свентовит, старейший волхв Арконы!" – отнюдь не потряс киммерийца.
– Что вам тут надо? – грозно вопросил босой старец.
В ответ прозвучал голос Якуна:
– Пропусти нас, отче! Двое беглых рабов-инородцев оскверняют Аркону!
– Пока я вижу, как ее оскверняют борусы! – грянул гневный голос Свентовита.- Оскверняют бранью и лязгом холодного железа! Вон отсюда, или гнев Арконы падет на вас!